Филиппинские острова окаймляют юго-восток Евразийского материка. Южно-Китайское море отделяет их от Китая, Вьетнама, Таиланда, Малайзии (Западной) и Сингапура, а моря Сулу и Сулавеси – от Индонезии и Малайзии (Восточной). Филиппинский архипелаг протянулся с севера на юг почти на 1800 км и с запада на восток на 1100 км. Острова архипелага, за исключением острова Палаван, расположены довольно компактно. Самый северный из них находится всего в 140 км от острова Тайвань. Расстояние от Калимантана до ближайшего значительного филиппинского острова Тавитави – 65 км. На восток от Филиппин открываются бескрайние просторы Тихого океана.

Филиппины занимают выгодное географическое положение в западной части Тихого океана. Их часто называют мостом из Восточной Азии в Южную. Через Филиппины проходят морские пути из Японии и Китая в Индию, Индонезию и другие страны Юго-Восточной Азии. Важнейшие международные авиалинии и трансокеанские телеграфные кабели, связывающие западное и восточное полушария, пересекают архипелаг.

Название Филиппины впервые появилось на европейских географических картах в середине XVI в. Острова были наименованы главой испанской экспедиции Вильялобосом в честь испанского престолонаследника, а впоследствии короля Филиппа II. Народам соседних азиатских стран архипелаг был известен под разными названиями. В древних китайских хрониках Филиппины упоминались как Цзиньшань («гора золота»). Японцы называли архипелаг Русоном. На средневековых европейских картах Филиппины обозначали Западными или Восточными островами.

 

                                                                 

Общая площадь архипелага – около 300 тыс. кв. км, что примерно равно территории Малайзии. Численность населения – 98 млн. человек. В стране насчитывается около 100 этнических общностей. Основную часть населения составляют народы, образующие плотные этнические массивы и насчитывающие несколько миллионов человек. К ним относятся тагалы, висайя, илоки, биколы, пампанганы, пангасинаны, самбалы, ибанаги (кагаяны). Первое место по численности среди них занимают висайя (35 % населения страны), живущие в центре Филиппин на Висайских островах. Тагалы, которым принадлежит ведущая роль в современной жизни и истории страны, составляют 25 % населения страны. Значительно меньшая доля в составе населения страны приходится на малые народности, которые, по существ, представляют собой группы племен. Таковы различные группы аэта, пигмеев Филиппин. Термин «аэта» (как и испанское название этих племен – «негрито») употребляется часто в собирательном значении: под ним подразумеваются различные австралоидные группы, живущие на о-ве Лусон (они-то, собственно, и называются аэта или ита), на о-ве Палаван (баттаки), на о-ве Минданао (мамануа) и др. На Филиппинах до сего времени встречаютсяэтносы, представленные отдельными изолированными племенами (численностью менее 200 человек). Таково, во всяком случае, племя тасадай-манубе, сенсационное открытие которого в девственных лесах о-ва Минданао в 70 годах прошлого столетия поразило мир.

В некоторых отношениях население Филиппин вполне этнически однородно. Это касается его антропологического состава и языковой характеристики. Почти все население относится к южноазиатской ветви монголоидной расы (за исключением аэта) и говорит (за исключением меньшинств иностранного происхождения) на родственных языках, образующих филиппинскую подгруппу индонезийских языков в составе австронезийской языковой семьи.

На основе комплекса социально-экономических, историко-культурных, хозяйственно-бытовых черт, с учетом языковых, религиозных и в значительно меньшей степени антропологических различий, а также численности и территории расселения все народы Филиппин условно делятся учеными на три группы: так называемые равнинные народы, т. е. наиболее многочисленные и развитые народности, живущие в долинах рек и на прибрежных равнинах в основном в северной и центральной части Филиппин; так называемые горные народы, т. е. малые народности, населяющие внутренние гористые и лесистые части островов, значительно более отсталые в своем развитии (иногда в отдельную группу выделяют племена аэта) и, наконец, южные мусульманские народы.

                                                         

Из нацменьшинств иностранного происхождения, живущих на Филиппинах, наиболее многочисленны китайцы. В стране живут также индийцы, арабы. Из представителей западных стран наиболее многочисленны американцы, встречаются европейцы: испанцы, англичане, голландцы и др.

Официальные языки – пилипино (на основе тагальского) и английский.

По религиозной принадлежности около 83 % населения страны – католики, 9 % - протестанты, 5 % - мусульмане, 2,1 % жителей, преимущественно представители горных народов, являются последователями традиционных верований. Имеется небольшое количество буддистов.